Durante más de cinco décadas, Gerhard Schmitt ha contribuido al desarrollo del savate a través de la enseñanza, el entrenamiento, el arbitraje y, sobre todo, el apoyo y la orientación a los demás. Su trayectoria le ha llevado desde su primer contacto con la Boxe Française en un campamento de verano francés en 1971 hasta ocupar puestos de responsabilidad en la FISav, participar en competiciones y seminarios internacionales, y impartir innumerables sesiones de entrenamiento a deportistas, instructores, jueces y árbitros. A lo largo de esa trayectoria, una cualidad se ha mantenido constante: su disposición a compartir sus conocimientos y su experiencia.
De un primer contacto a toda una vida dedicada al savate
Gerhard descubrió el savate por primera vez en 1971, en un campamento de verano francés. Uno de los monitores practicaba la «Boxe Française», método Charlemont, y ofreció esta actividad a los campistas. Gerhard, que ya practicaba boxeo, kárate, jiu-jitsu y aikido, aceptó sin dudarlo.
Veinte años más tarde, el savate pasó a ocupar un lugar mucho más importante en su vida.
Mientras impartía clases de judo y ju-jutsu en un seminario en París entre 1991 y 1992, las conversaciones sobre la Boxe Française y su desarrollo internacional le llevaron a reunirse con Jean Houel, presidente de la Federación Francesa; Michel Roger, presidente de la FISav; y Claude Valadier, director técnico de la Federación Francesa.
Estos animaron a Gerhard a apoyar el desarrollo de la Boxe Française en Alemania.
Él aceptó el reto. En 1992, asistió a tres seminarios de una semana de duración en el CREPS de Vichy, y regresó a Alemania con los títulos de «Gant Rouge» y «Moniteur de Boxe Française».
Apoyo al savate en Alemania
En aquella época, el savate en Alemania estaba representado por tres grupos diferentes. Gerhard contribuyó a que estos grupos colaboraran más estrechamente, utilizando inicialmente las estructuras del Deutsches Dan Kollegium (DDK). Esto contribuyó finalmente a la fundación de Savate Canne Bâton Deutschland, que se convirtió en miembro de la FISav.
Gerhard ocupó el cargo de presidente de la federación alemana durante muchos años y ahora es su presidente honorario.
Pero su contribución siempre ha ido más allá de la administración. Su verdadera pasión ha sido la enseñanza y ayudar a otros a desarrollarse.
Entre los momentos más destacados de su carrera se encuentran tres campeones mundiales y europeos que fueron alumnos suyos desde el principio. Y lo que es más importante para Gerhard, algunos de sus alumnos se han convertido a su vez en profesores de gran prestigio.
Su labor docente también ha contribuido al desarrollo de nuevos clubes en Alemania y de la Canne de Combat en otros países. En 2004, mientras ocupaba el cargo de secretario general de la FISav, dirigió un campamento de entrenamiento de Canne en Hungría, contribuyendo al desarrollo de la disciplina en ese país. También apoyó la formación y el desarrollo de jueces e instructores en Eslovenia.
Para Gerhard, la mayor recompensa de la enseñanza es ver cómo el conocimiento se transmite de una generación a otra.
Un mentor para los nuevos responsables
Gerhard ha ocupado en dos ocasiones el cargo de secretario general de la FISav y también ha sido presidente de la Comisión de Arbitraje. En la actualidad sigue participando en dicha Comisión.
A lo largo de muchos años, ha trabajado para mejorar el nivel de los jueces y árbitros a escala internacional.
Pero una de sus contribuciones más valiosas es su papel como mentor de los nuevos árbitros de la FISav.
Gerhard es generoso con sus conocimientos y su experiencia. Se toma su tiempo para explicar no solo las reglas y los procedimientos, sino también el razonamiento que hay detrás de ellos.
Para los árbitros que inician su carrera internacional, esa experiencia puede resultar inestimable.
Su enfoque es sencillo: el conocimiento debe compartirse.
Anima a los árbitros a comprender en profundidad el savate, a reconocer las características técnicas que hacen que este deporte sea único y a desarrollar la confianza y el criterio necesarios a nivel internacional.
Ha contribuido a la formación de árbitros en competiciones y seminarios internacionales y, más recientemente, ha colaborado con la responsable de arbitraje de la FISav, Maja Odzic, durante el Campamento Internacional de Verano de la FISav, ayudando a los participantes a prepararse para los exámenes internacionales.
Para Gerhard, arbitrar no consiste simplemente en aplicar las reglas. Se trata de comprender el deporte, tomar decisiones justas y coherentes, y ayudar a la próxima generación a convertirse en mejores árbitros.
Canne de Combat y Bâton
Aunque fue el savate lo que llevó a Gerhard a la federación internacional, la Canne de Combat y el Bâton se han convertido en partes igualmente importantes de su vida deportiva.
Un momento destacado tuvo lugar en 2008, cuando la federación alemana y su club de Frankenberg organizaron el Campeonato Mundial de Canne de Combat.
Su compromiso con la difusión del conocimiento se ha extendido también a la escritura. Su libro *Savate – Französisches Boxen. Stockkampf. Selbstverteidigung* aúna el savate, el combate con bastón y la autodefensa.
Gerhard sigue sintiendo un gran afecto por el savate, la canne, el bâton y el savate défense.
Una experiencia internacional
La implicación de Gerhard en el savate y la canne le ha llevado a muchos países. Pero para él, viajar al extranjero nunca ha sido solo una cuestión de competiciones o seminarios.
Ha sido una cuestión de personas.
Sus contactos internacionales le animaron a aprender otros idiomas y, con el paso de los años, muchas de las personas que conoció inicialmente a través del savate y la canne se han convertido en amigos íntimos.
Estas relaciones se encuentran entre las cosas que más valora de su implicación en estos deportes.
Además, refuerzan su convicción de que la FISav debe ser genuinamente internacional.
Su mensaje para quienes asumen nuevas responsabilidades dentro de la FISav es claro:
«Los nuevos responsables de la FISav ya no deben considerarse parte de su federación nacional; ¡somos internacionales!».
Su consejo para los jóvenes deportistas
Cuando se le pregunta qué consejo daría a los jóvenes deportistas, Gerhard va directo a lo esencial: «Empezad poniendo mucho énfasis en las técnicas básicas correctas». Para él, los fundamentos son parte de lo que da identidad al savate. Su precisión, su vocabulario técnico y sus movimientos característicos son lo que lo diferencian de otros deportes de combate. Por lo tanto, los fundamentos merecen ser aprendidos correctamente, comprendidos y preservados.
Una contribución que se mide en personas
Las medallas de los campeonatos se pueden contar. Los títulos se pueden registrar. Las posiciones se pueden enumerar. Pero la contribución de un profesor y mentor es más difícil de medir. Se puede apreciar en los deportistas que se convierten en campeones, en los instructores que enseñan a otros, en los árbitros que desarrollan sus habilidades y su confianza, y en los clubes y países donde el savate y el canne siguen creciendo gracias a los conocimientos que se han compartido. Esta es una parte importante de la contribución de Gerhard Schmitt a la savate y la canne. Ha sido deportista, profesor, entrenador, organizador, administrador y árbitro internacional. Por encima de todo, ha sido alguien dispuesto a apoyar a los demás, a compartir su experiencia y a ayudar a la siguiente generación a desarrollarse.
Más de cincuenta años después de su primer contacto con la Boxe Française, Gerhard sigue enseñando, arbitrando, apoyando y contribuyendo.
Su consejo sigue siendo sencillo: domina los fundamentos.
Y su mensaje para quienes forman parte de la FISav es igualmente claro: «Somos internacionales».