Hace diez años (17 de marzo de 1998), me senté en una comisaría de policía de Londres con Ollie Batts. ¡Me apresuro a añadir que ninguno de los dos estábamos detenidos! Simplemente estábamos esperando la llegada de Michel Roger, entonces presidente de la Federación Internacional de Savate. La sala de conferencias de la policía era un lugar conveniente para la reunión inaugural de la Federación Británica de Savate. Fue en esa reunión donde Ollie y yo conocimos a Peter King, Martin Ross, Richard Muggeridge, Charlie Howes y otros, y comenzamos el desarrollo más amplio de la savate en Gran Bretaña. El club de Ollie, la Academia de Artes Marciales de Cambridge, acordó renunciar a su condición de miembro británico de la Federación Internacional de Savate, para permitir que la Federación Británica de Savate se afiliara bajo su primer presidente, Peter King.
Para Ollie Batts, las artes marciales son una forma de vida. Cuando era escolar, practicaba judo y más tarde se interesó por las hazañas marciales de Bruce Lee. A finales de 1973, comenzó a practicar artes marciales tradicionales coreanas, entrenando con Mok Yang Kim, un maestro coreano de taekwondo, hapkido y kuk sool, que trabajaba con aviadores estadounidenses en la base aérea de Mildenhall. Al final de las sesiones de entrenamiento, el grupo solía entrenar con los jugadores de baloncesto y los levantadores de pesas que entrenaban en el gimnasio. Fue en esa época cuando descubrió la importancia del estado físico y el acondicionamiento, las categorías de peso y el contacto controlado, y cuenta anécdotas de cómo los gigantescos jugadores de baloncesto, en excelente forma física, le lanzaban patadas por todo el gimnasio. Ollie obtuvo su primer cinturón negro en taekwondo en 1976.
Con el tiempo, Ollie se convirtió en uno de los tres mejores instructores de Kuk Sool del país, y era especialmente conocido por sus habilidades en las llaves articulares. En 1989, desilusionado por la política de las artes marciales, se alejó de las artes coreanas para fundar la Cambridge Academy of Martial Arts. Esto le permitió explorar, diversificar y entrenar en otros sistemas de artes marciales. Salem Assli le introdujo en el savate en agosto de 1991. Como gran aficionado al boxeo inglés, Ollie quedó fascinado por la historia del savate, así como por la elegancia y la eficacia de este sistema. El savate se convirtió en una popular incorporación a nuestro programa de entrenamiento semanal.
Además del savate y las artes marciales coreanas, Ollie tiene titulación como instructor en kali/eskrima filipino, silat y panantukan, sombo ruso, artes marciales Jun Fan y conceptos de JKD. Le fascinan las artes con armas y le encantó incluir el entrenamiento en canne de combat en la Cambridge Academy cuando Fred Berst llegó a la universidad. Aunque Fred finalmente regresó a Francia, la Academia ha continuado con Canne y Baton, y está preparando un equipo para el Campeonato Mundial en Frankenburg a finales de este año.
Ollie comparte su amor por el savate y las artes marciales con un amplio público. Imparte cursos en escuelas, universidades, centros juveniles y empresas locales. Le ha gustado especialmente entrenar a jóvenes soldados en los cuarteles locales y transmitir parte de su repertorio de habilidades y técnicas a la policía. Ollie ha trabajado con el Ayuntamiento de Cambridge durante varios años impartiendo clases en su programa CitySport, en el SportsFest anual y, más recientemente, en el programa Forever Active para personas mayores. Es miembro del Disability Sport Focus Group (Grupo de Enfoque sobre el Deporte para Discapacitados) y ha enseñado a personas con discapacidades físicas, dificultades de aprendizaje y problemas de salud mental. Cree que las artes marciales son una vía hacia la salud y la superación personal que debería estar al alcance de todos.
Inicialmente tesorero de la Federación Británica de Savate, Ollie fue elegido presidente en 1999. Hombre práctico, siempre encuentra soluciones a los problemas: visitó la oficina de nuestra compañía de seguros y realizó una demostración improvisada para convencerlos de que proporcionaran cobertura para el entrenamiento con armas. Es un pensador independiente que valora la integridad y el juego limpio, y no teme cuestionar y desafiar. Durante su presidencia, la Federación se ha convertido en una organización sólida. Varios de los alumnos de Ollie han representado al país en los Campeonatos Europeos y Mundiales de Savate Assaut. Está especialmente orgulloso de aquellos jóvenes que, tras estudiar Savate en la Universidad de Cambridge, han abierto sus propios clubes: James Southwood, de London Savate; Laura Gilbert, de Oxford Savate, y Jasbir Nagi, de Malvern Savate.
Ollie introdujo una liga nacional de Savate Assaut en 2006 y organizó cinco de los siete primeros eventos. Aunque se enfrentaba a un luchador muy experimentado veinte años más joven que él, luchó en el primer combate del primer evento para dar ejemplo del comportamiento y los niveles de contacto que se esperan de todos. La liga se ha desarrollado bien y este año constará de cuatro eventos en cuatro ciudades diferentes, ¡una forma excelente de celebrar nuestro décimo aniversario!
Ollie es miembro del CDI de la Federación Internacional de Savate desde 2003. A lo largo de su pertenencia a la federación, Ollie ha destacado la importancia de hacer que el savate sea accesible para todos superando las barreras lingüísticas. Le ha encantado ver el reciente éxito de la Federación Internacional al conseguir el reconocimiento de la FISU para el savate, sobre todo porque en el proyecto han participado muchas personas de varias federaciones de todo el mundo. Tiene la visión de que el savate se convierta en un verdadero deporte mundial, y no solo un deporte francés, y que llegue a obtener el reconocimiento olímpico.
Dra. Julie Gabriel, GBSF, 17 de marzo de 2008
33