Il y a dix ans (le 17 mars 1998), j'étais assis dans un commissariat de police londonien avec Ollie Batts. Je m'empresse d'ajouter qu'aucun de nous deux n'était en état d'arrestation ! Nous attendions simplement l'arrivée de Michel Roger, alors président de la Fédération internationale de savate. La salle de conférence de la police était un endroit pratique pour la réunion inaugurale de la Fédération britannique de savate. C'est lors de cette réunion qu'Ollie et moi avons rencontré Peter King, Martin Ross, Richard Muggeridge, Charlie Howes et d'autres, et que nous avons commencé à développer la savate en Grande-Bretagne. Le club d'Ollie, la Cambridge Academy of Martial Arts, a accepté de renoncer à son statut de membre britannique de la Fédération internationale de savate, afin de permettre à la Fédération britannique de savate de s'affilier sous la présidence de Peter King.
Pour Ollie Batts, les arts martiaux sont un mode de vie. Écolier, il pratiquait le judo et s'est ensuite intéressé aux exploits martiaux de Bruce Lee. Il s'est mis aux arts martiaux traditionnels coréens vers la fin de l'année 1973, s'entraînant avec Mok Yang Kim, un maître coréen de taekwondo, hapkido et kuk sool, qui travaillait avec des aviateurs américains à la base aérienne de Mildenhall. À la fin de leurs séances d'entraînement, le groupe s'entraînait souvent avec les basketteurs et les haltérophiles qui s'entraînaient dans la salle de sport. C'est à cette époque qu'il a découvert l'importance de la condition physique et du conditionnement, des catégories de poids et du contact contrôlé, et il raconte avoir été projeté à travers la salle de sport par des basketteurs géants en excellente forme physique. Ollie a obtenu sa première ceinture noire de taekwondo en 1976.
Au fil du temps, Ollie est devenu l'un des trois meilleurs instructeurs de Kuk Sool du pays, et était particulièrement réputé pour ses compétences en matière de clés articulaires. En 1989, déçu par la politique des arts martiaux, il s'est éloigné des arts coréens pour créer la Cambridge Academy of Martial Arts. Cela lui a permis d'explorer, de diversifier et de s'entraîner à d'autres systèmes d'arts martiaux. Il a été initié à la savate par Salem Assli en août 1991. En tant que fervent adepte de la boxe anglaise, Ollie a été fasciné par l'histoire de la savate, ainsi que par l'élégance et l'efficacité de ce système. La savate est devenue un ajout populaire à notre programme d'entraînement hebdomadaire.
En plus de la savate et des arts martiaux coréens, Ollie est instructeur certifié en kali/eskrima philippin, silat & panantukan, sombo russe, arts martiaux Jun Fan et concepts JKD. Passionné par les arts martiaux utilisant des armes, il a été ravi d'inclure l'entraînement à la canne de combat à la Cambridge Academy lorsque Fred Berst est arrivé à l'université. Bien que Fred soit finalement retourné en France, l'Académie a continué à enseigner la canne et le bâton, et prépare actuellement une équipe pour les Championnats du monde qui se dérouleront à Frankenburg plus tard cette année.
Ollie partage son amour de la savate et des arts martiaux avec un large public. Il anime des cours dans les écoles, les collèges, les centres de jeunesse et les entreprises locales. Il a particulièrement apprécié de former de jeunes soldats dans les casernes locales et de transmettre une partie de son répertoire de compétences et de techniques à la police. Ollie a travaillé avec le conseil municipal de Cambridge pendant plusieurs années, enseignant dans le cadre de leur programme CitySport, lors du SportsFest annuel et, plus récemment, pour le programme Forever Active destiné aux personnes âgées. Il est membre du Disability Sport Focus Group et a enseigné à des personnes souffrant de handicaps physiques, de troubles d'apprentissage et de problèmes de santé mentale. Il estime que les arts martiaux sont un moyen d'améliorer sa santé et de se perfectionner qui devrait être accessible à tous.
D'abord trésorier de la Fédération britannique de savate, Ollie a été élu président en 1999. Homme pragmatique, il trouve des solutions aux problèmes : il s'est rendu dans les bureaux de notre compagnie d'assurance et a fait une démonstration improvisée pour les convaincre de couvrir la formation au maniement des armes. C'est un penseur indépendant qui valorise l'intégrité et le fair-play, et qui n'a pas peur de remettre en question et de contester. Sous sa présidence, la fédération est devenue une organisation solide. Plusieurs élèves d'Ollie ont représenté le pays aux championnats d'Europe et du monde de savate assaut. Il est particulièrement fier de ces jeunes qui, après avoir étudié la savate à l'université de Cambridge, ont ouvert leur propre club : James Southwood de London Savate, Laura Gilbert d'Oxford Savate et Jasbir Nagi de Malvern Savate.
Ollie a créé une ligue nationale de savate assaut en 2006 et a accueilli 5 des 7 premières compétitions. Bien qu'il ait affronté un combattant très expérimenté de 20 ans son cadet, il a disputé le premier combat de la première compétition afin de montrer l'exemple en matière de conduite et de niveau de contact attendus de tous. La ligue s'est bien développée et comptera cette année quatre compétitions dans quatre villes différentes, une excellente façon de célébrer notre 10e anniversaire !
Ollie est membre du CDI de la Fédération internationale de savate depuis 2003. Tout au long de son adhésion, Ollie a souligné l'importance de rendre la savate accessible à tous en surmontant les barrières linguistiques. Il s'est réjoui du récent succès de la Fédération internationale qui a obtenu la reconnaissance de la savate par la FISU, d'autant plus que le projet avait impliqué de nombreuses personnes issues de plusieurs fédérations à travers le monde. Il envisage la savate comme un véritable sport mondial, et non simplement un sport français, et espère qu'elle sera reconnue aux Jeux olympiques.
Dr Julie Gabriel, GBSF, 17 mars 2008
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